1 MEI 2011
Vrienden, kameraden,
- Onze overleden kameraad Paul Van De Meerssche zei het iedere keer (en zeker bij goed weer) “ons Heer was ne socialist”, maar eerlijk ik zie jullie liever hier dan in Rome, waar blijkbaar uitgerekend vandaag op onze 1 ste mei een zaligmaking wordt uitgesproken. 
- Ik zie de link niet, met alle respect maar 1 mei is niet de dag van zaligverklaringen, maar de dag waarop socialisten wereldwijd, ook in Rome trouwens, samenkomen, feest vieren, betogen, en zo opkomen voor meer rechtvaardigheid, sociale vooruitgang, solidariteit en vrede.
- ‘Proficiat kameraden’ met jullie feestdag en welkom vrienden van mutualiteit, vakbond en partij, de socialistische gemeenschappelijke actie die verenigd terecht fier kan terugblikken op een mooi palmares van sociale verwezenlijkingen. 
- Ook welkom aan de vrienden van andere linkse of progressieve verenigingen.
Vrienden, kameraden,
- Het palmares na 125 jaar socialisme oogt mooi, de werkende klasse heeft, dankzij ons, socialisten, dankzij links een lange succesvolle weg afgelegd, maar we moeten  bescheiden en waakzaam blijven.                                                                                                                                                           - Ons werk is immers nog lang niet af, integendeel!
Ik daag jullie uit.                                                                                                                     Kijk even rond.                                                                                                                                              Tel even 7 mensen rondom u en bedenk dan dat 1 op de 7 Vlamingen, ook hier in ons land in (kans)armoede leven. 
1 op 7 dat is 15% van de bevolking!

- Wereldwijd lijden 1 miljard mensen honger, maar ook bij ons, in Aalst leven 11.000 Aalstenaars in (meestal verdoken) armoede, onopvallend naast ons.                    - Velen zien dit niet meer en beschouwen dit eigenlijk reeds een beetje als  normaal, een procentueel cijfer naast zovele andere cijfers in de statistieken.
                                                                                                                                                          Goed dus dat Aalst dit jaar 1 mei in het teken van armoedebestrijding plaatst. Goed ook dat socialisten herinneren aan dat menselijke onrecht en er ook daadwerkelijk een strijdpunt blijven van maken.
- Wie kan (verdomd) nog op een menswaardige wijze leven en rondkomen met een schamele 726 euro per maand?                                                                                                 - Na aftrek van huishuur en energiekosten (uiteraard bij deze mensen zonder groene energiecertificaten) blijft er natuurlijk weinig of niets meer over van een ocmw leefloon, een pensioen, ziekte- of werkloosheidsvergoeding.
- Kameraden, vooral in deze stad waar de miserie door Louis Paul Boon zo treffend werd beschreven, zeg ik: dit is een schande en onaanvaardbaar.                  -Onaanvaardbaar, hemeltergend, cynisch, dat in het zogenaamd rijke Vlaanderen, armoede nog steeds aanwezig is, en erger nog, van jaar tot jaar nog toeneemt.                                                                                                                                                       

- Als OCMW-voorzitter en schepen van sociale zaken in deze stad, word ik dagelijks geconfronteerd met deze steeds harder toeslaande sociale onrechtvaardigheid voor steeds meer mensen.                                                                                               - Sinds de bankencrisis, ondertussen omgeslagen in een economische crisis, worden de gevolgen opvallend erger.

- Ik ga jullie niet om de oren slaan met cijfers.  Maar er zijn nog steeds meer dan 500.000 werklozen waarvan 100.000 jongeren.                                                      - Het aantal mensen dat beroep doet op de schuldhulpverlening is ondertussen verdubbeld en het aantal leefloontrekkers is in deze stad gestegen  naar circa 1200. 

- Ik moet het u wellicht niet herhalen: op een ogenblik dat meerdere politieke partijen, de rechtse NVA op kop, pleiten voor matiging, zeg maar loonmatiging, slagen de topmanagers van de grootbanken er in een jaarlijkse superbonus bovenop hun normale loon in te pikken.                                                                          - Dezelfde bankensector die notabene nog niet zolang geleden met veel van ons belastingsgeld gered moest worden.  

- Armoede, beste vrienden, is in al zijn vormen een vreselijke spiraal van uitsluiting.                                                                                                                              - Uitsluiting van sociale contacten en cultuurbeleving, achterstand voor de rest van je leven, minder kans op een goed diploma, een goede gezondheid, een goede job en noem maar op.      
                                                                                                                                                                                                                                
- Kansarmoede wordt in vele gevallen doorgegeven van generatie op generatie, van ouder naar kind, de generatiearmoede en de kinderarmoede.                                                                                                                     - Het is onze verdomde plicht, dit onrecht te bannen uit dit Vlaanderen, dat zich steeds meer lijkt op te blazen als een kikker, zich terugplooit op zijn eigen groot gelijk en solidariteit vertaalt in enge transferttabellen en een Waals vijandsbeeld.   
                                                                                                                                                                      - Een Vlaanderen waar blijkbaar nog slechts twee kampen bestaan: de ‘goede‘ Vlaming en de ‘slechte’ Vlaming.  
                                                                                                                                                    - Wel, of  het nu in het Vlaams, in het Frans of in het Latijn is: armoede is en blijft een schending van de elementaire mensenrechten.  
- En ja ik weet het, de sp.a en bij uitbreiding alle linkse partijen doen het niet goed in de peilingen.                                                                                                - En ja, ik weet het, ook wij proberen mee te werken aan een institutionele hervorming.                                                                                                                          - Maar, we kunnen het niet genoeg benadrukken, de echte problemen geraken blijkbaar maar niet op de politieke agenda.                                                                                                                          - Wie er het programma en de agenda van de verkiezingsoverwinnaar op naleest, weet beter: het gaat natuurlijk om zoveel meer dan om die  Vlaamse zelfstandigheid.                                                                                                                - Het gaat hem bv ook over de inkorting van de duur van werkloosheids-uitkeringen, het stopzetten van de automatische loonindexering, afbouw van de rol die mutualiteiten vervullen, besparingen in de sociale zekerheid, enzovoort.                                                                                                                                         - Men stopt het niet meer weg: men wil gewoon weg van Wallonië omdat Wallonië links is.                                                                                                                                       - In plaats van AVV-VVK wordt het nu Vlaanderen voor VOKA.                                                   Dat soort Vlaanderen moeten socialisten een halt toe roepen. 
In die zin onderschrijf ik de oproep van onze vakbondsleider Rudy De Leeuw om ter linkerzijde een progressief alternatief uit te werken.

- De basiswaarden van het socialisme moeten immers bij een ingrijpende landshervorming mee de koers blijven bepalen, niet op een extreme en allesbepalende manier, maar met een sterke richtinggevende kadans. 
                                                                                                                                                   - Want, vergis u niet, wie gaat er anders het slachtoffer zijn?                                                                          En wie gaat er zich nog bekommeren om die 1 op 7 Vlamingen die nu al niet aan de bak komen?                                                                                                                                           - Wie gaat er in zo’n rechts Vlaanderen nog voor zorgen dat morgen u en ik ook niet wegglijden in de armoedespiraal?                                                                                                                        - Want een ongeluk is snel gebeurd.                                                                                                       - En wie denkt dat  armoede slechts een marginaal verschijnsel is, dat alleen  anderen kan overkomen, dwaalt.                                                                                        - Vandaag misschien kaderlid, morgen in de financiêle problemen.                           - Een ongeluk in een gezin van tweeverdieners en men riskeert weg te glijden in de kansarmoede.  
                                                                                                                                                               - Niet overtuigd, kom maar eens meeluisteren tijdens mijn spreekuren, of ga         ’s zaterdags eens naar de Moorselbaan, waar Kamiel Sergant met ongelooflijke moed en bezieling op zijn manier de strijd tegen armoede aanbindt. 
                                                                                                                                 - Maar er is meer nodig dan goedmenende hulp.                                                               - Enkel structurele maatregelen kunnen dit onrecht en lijden uit de wereld helpen.

- Deze dagelijkse strijd stemt mij somber, maar ook nog steeds opstandig.                                    - Straks, voor onze optocht vertrekt, zingen wij, de vuist gebald: “Ontwaakt, verworpenen der aarde”. 
                                                                                                                                             - Voor wie het niet meer weet, de tweede strofe bevat de zin: “Tot merg en been wordt de arme uitgezogen, en zijn recht is een ijdel woord”.                                - - Welnu, kameraden, het wordt tijd – hoge tijd – dat we de echte agenda terugvinden.                                                                                                                                  - En die agenda kan voor ons socialisten alleen sociaal zijn.                                                                                                                            - Hoeveel facebookgroepen moeten we nog oprichten en hoeveel studenten moeten er nog betogen vooraleer de communautaire kortzichtigheid stopt ?  
- Ondertussen, tikt de tijd verder en worden essentiële beslissingen uitgesteld.                                                                                                                                             - Voor de socialisten moet een staatshervorming een beter en efficiënter beleid mogelijk maken, dicht bij de noden van de mensen, om zo hun dagelijkse problemen beter te kunnen oplossen.                                                                                                             - En dat zijn in de eerste plaats werk, pensioen, zorg, welvaart, welzijn en welbevinden, maar ook leefbaarheid, duurzaamheid, gelijke kansen en herverdeling.  

- Het zijn niet de Vlaamse socialisten en de groenen die men kan verwijten geen oplossingen te hebben gezocht.                                                                                                     - Het zijn wel diegenen die de nota Vandelanotte hebben afgeschoten die een verpletterende verantwoordelijkheid dragen. 
- Een egoïstisch Vlaanderen dat zich terugplooit op zichzelf, waar de rijkere zich opsluit in zijn beveiligde woning, heeft echter ook de toekomst tegen.                                             - Want, wie denkt, zich zo blijvend te kunnen isoleren van de gevaren en uitdagingen van de buitenwereld, gedraagt zich als een idioot. 
- Van de buitenwereld gesproken, op 25 jaar beleefden we 2 nucleaire rampen.            - Dringend tijd dus om de ernst in te zien en ons beter af te vragen waar                                                                                                                                           we wereldwijd naartoe willen met onze energievoorziening, de nucleaire  afval en de energiefactuur? 
- Energiearmoede, ook zo’n nieuwe term die we als normaal zijn gaan beschouwen.
                                                                                                                                                                                                                                                     - Durven we dit debat ook voeren los van de energie- en andere lobby’s, met de blik  gericht op het welzijn en de welvaart voor iedereen ten koste van de superwinsten en bonussen?                                                                                                                 - De tsunami in Japan bewijst nogmaals hoe wankel de menselijke mogelijkheden zijn en hoe in een geglobaliseerde wereld economisch alles aan elkaar hangt.  
- Zo ook moeten de gebeurtenissen in de Arabische wereld ons wakker schudden.                                                                                                                              - Terwijl op het eerste zicht de democratische wens van de bevolking aantoont dat onderdrukking zich vroeg of laat wreekt, kan men onmogelijk voorbij aan het lijden van diezelfde bevolking.                                                                                                                                                                             – Ook hier weerspiegelen de economische belangen zich in een twee maten en twee gewichten politiek, naargelang er meer of minder oliebelangen mee gemoeid zijn?                                                                                                                                    - Hiermee is nog maar eens bewezen dat alles vandaag aan elkaar vasthangt: het energie- en grondstoffenvraagstuk met ons consumptiepatroon tegenover de mensenrechten elders.     
                                                                                                                                                                                          - Trouwens, voor wie het nog niet weet, sinds ‘Libië‘ is ook ons land in oorlog.  
- Ja, wij ondersteunen de opstand tegen de onderdrukking, maar ja, wij veroorzaken ook onschuldig burgerleed en hebben niet meteen een zicht op een goede afloop.                                                                                                                
- En staan we zo nu ook klaar om vanuit een verschillende ideologie, geloofsovertuiging, taal en cultuur te kiezen voor de broederlijkheid die we bezingen in de Internationale?                                                                                          - Zijn we bereid tot solidariteit en jawel, toegeeflijkheid?                                                              - Want, waar aan uitersten en extremen wordt vastgehouden is nergens een oplossing voor.                                                                                                                       - Al lijken wij, deBelgen, les Belges, die Belgiër, dat zelf te vergeten.   

- Wat me, kameraden, terug brengt, tot mijn boodschap.                                                                               - Toegeeflijkheid en solidariteit begint binnen onze eigen gemeenschap en sluit niemand uit.                                                                                                                        - Ook niet diegene, die eigen schuld of niet, al dan niet getroffen door het noodlot, behoort tot de onfortuinlijken, de kanslozen, een minderheid, al dan niet in de marge.                                                                                                                                              - Het blijft een schande dat mensen worden uitgesloten.   
                                                                                                                                                                                                                                                                             - Ingrid Lieten, coördinerend minister van armoedebestrijding, doet verdienstelijk werk.         
                                                                                                                                           Maar ze heeft steun nodig, onze steun.                                                                                                               - En de steun van een rechtvaardig en solidair Vlaanderen.                                                         - En de steun van een sociaal rechtvaardige federale regering.                                                    - Die, laat het ons hopen, niet al te lang meer op zich zal laten wachten.                                                 - Want elke dag zonder regering is een verloren dag, nog een dag zonder hoop voor die ene Vlaming op 7.  

- Ook daarom is het spijtig dat Eric De Bruyn aan de vooravond van 1 mei onze partij verlaat om een eigen politieke partij te starten.    
                                                                                                                                                              - Het staat iedereen vrij niet akkoord te gaan met de partijstrategie en wellicht is zijn kritiek geheel of gedeeltelijk terecht.                                                               - Maar op een ogenblik dat in Europa het rechtse gedachtegoed hoogtij viert, het nationaal egoïsme een opleving beleeft, van Frankrijk tot Finland, solidariteit in vraag wordt gesteld, is een versplintering van links - progressieve krachten een gevaarlijke ontwikkeling die de werkende klasse zal geweten hebben.   
                                                                                                                                      - Kameraden, we hebben nu juist meer internationale solidariteit, kracht en macht nodig.                                                                                                                                  - Slechts verenigd door onze getalsterkte kunnen we weerstand bieden aan de krachten van het kapitalistische egoïsme.   
                                                                                                                                                - Spijtig we hadden Eric De Bruyn en de zijnen aan boord moeten kunnen houden want verdeeldheid kan links nooit versterken.    
                                                                                                                              - Dat leert ons de politieke en sociale geschiedenis, ook in deze stad waarover we volgend jaar een boek uitbrengen.

- Kameraden, kijk rondom u,                                                                                          - Makkers blijf niet onverschillig en denk na:  
                                                                                                                                                             wat vreest u het meest in uw leven,                                                                                             waar liggen de werkelijke noden,                                                                                                     wat zijn de werkelijke prioriteiten? 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          Kameraden, voel diep van binnen, het vuur van de verontwaardiging, de woede om de ongelijkheid, en schreeuw het uit:
‘Makkers, ten laatste male, tot de strijd ons geschaard.                                           C’est la lutte finale, groupons-nous.                                                                                        Völker, hört die Signale, Auf, zum letzten Gefecht’! 
Ik wens u een strijdbare 1 mei! -  Rood is brood!
Patrick De Smedt